在这部永乐大帝片中,明太祖朱元璋晚年，宠爱皇太孙朱允文，并立绍由太孙传承大统。燕王朱棣表面恭顺却心怀不忿，暗中招兵买马欲谋大事。君臣父子，如同鸩仇，局势之险如箭在弦……
公元1398年，洪武皇帝驾崩，朱允文即位，年号“建文”。次年，燕王以清君侧为借口发动靖难之役，明军节节败退。公元1402年，燕军攻破南京，建文帝在守军的掩护下怆惶外逃，自此下落不明……
是年，朱棣自立为帝，改元“永乐”，史称永乐大帝。自此，故事即开展……
