在这部天之脊剧情片中,太原电视台电视剧艺术中心编导王喜凤、新华社山西分社记者郁旭光以西沟党支部、李顺达、申纪兰为原型，经三稿创作了电视剧本《西沟故事》。2001年5月该剧本由太原电视台申报拍摄，后中央电视台中国电视剧制作中心拟予参与。经中国电视剧制作中心推荐，同年8月，王喜凤以太原电视台电视剧艺术中心第八创作室的名义与郎云订立合同，委托郎云在原剧本基础上创作17集电视剧本《天脊》（暂定名）。2002年1月中国电视剧制作中心决定不参与该剧拍摄，郎云向太原电视台催要剩余稿酬，太原电视台表示此事与其无关。后郎云将剧本修改为《天之脊》，由中央电视台与上海易阳文化发展有限公司投资拍摄，2002年6月，郎云与上海易阳文化发展有限公司订立合同，将电视剧本的拍摄及播出以及因电视剧衍生的音像制品等权利授予上海易阳文化发展有限公司，报酬18万元。电视剧业已拍摄完毕。2003年8月11日，北京市海淀区人民法院就王喜凤等诉郎云等侵犯著作权纠纷案作出一审民事调解，电视剧本《天之脊》的编剧为郎云（执笔）和王喜凤，剧本及电视剧制作时王喜凤不署名；电视剧原著署名为：王喜凤、刘亚玲、郁旭光、张强、王德旺、王春荣、曹钧、邵秉华；郎云向原告王喜凤支付因前期投入支出的补偿金四十万元人民币。 拍成的电视剧《天之脊》将故事地点从山西改为河南，李顺达和申纪兰也没有在剧中出现。
